Ponte Villoni
Puglia · Italië
In Santo Stefano Belbo, tussen de glooiende heuvels van Langhe Monferrato en Roero, een streek die dichter Cesare Pavese ooit bezong en die UNESCO werelderfgoed werd, begon het verhaal van de familie Santero. In 1848 vestigde Pietro Santero, van Florentijnse afkomst, zich in het naburige Calosso en begon er druiven te verbouwen. Zijn zoon Luigi, bijgenaamd "il grande", maakte in 1889 de eerste eigen wijn, en in 1918 volgde de eerste botteling onder eigen naam.
In 1957 zette de derde generatie, zes broers Santero samen, een beslissende stap door de historische Benedictijner abdij van San Gaudenzio te kopen, een plek die teruggaat tot de negende eeuw en gebouwd is op de fundamenten van een Romeinse tempel. Hier industrialiseerden ze de productie van wijn, mousserende wijn en likeuren, en vanaf 1960 vond de export zijn weg naar Europa, de Verenigde Staten en Canada. Mario Santero leidde het bedrijf later alleen, voor hij het in 1995 overdroeg aan zijn kinderen Pierluigi, Valter en Annalisa, de vierde generatie. Sinds 2019 groeit ook de vijfde generatie mee, telkens met hetzelfde motto dat Mario graag herhaalde: je land zal je nooit verraden.
Rond de abdij bewerkt de familie zo'n zestig hectare eigen wijngaard, aangevuld met druiven van lokale telers, goed voor meer dan tweeduizend ton per jaar. Onder de naam Ponte Villoni brengt het huis die veelzijdigheid samen, van de aromatische Moscato d'Asti uit eigen Piemontese grond tot een frisse Pinot Grigio en een krachtige rode blend van Primitivo, Nero di Troia en Negroamaro uit Puglia. Zo verenigt elke fles de zorg van vijf generaties met de diversiteit van heel Italië.